En af verdens mest indflydelsesrige madanmeldere stopper: Dødsangst har taget overhånd

 

Pete Wells, den ikoniske madanmelder fra The New York Times, har i mere end et årti været en af de mest frygtede og respekterede stemmer inden for gastronomiens verden. Hans ord kunne enten skabe en bølge af succes for en restaurant eller hurtigt lede til dens fald. Men efter 12 år i frontlinjen har dødsangst og helbredsproblemer fået ham til at tage en dramatisk beslutning: Han stopper som madanmelder.

 

Hans billede hænger et utal af steder

I adskillige køkkener rundt om i New York har hans billede været fast inventar, ofte med en påmindelse til personalet om straks at underrette ledelsen, hvis han skulle træde ind ad døren. Pete Wells har været synonym med både frygt og beundring i restaurantverdenen. Men nu er tiden kommet til, at disse billeder tages ned.

 

Et hårdt job

Wells’ tilbagetrækning skyldes ikke kun udmattelse, men også en dyb refleksion over, hvordan hans arbejde har påvirket hans liv og helbred. Han beskriver, hvordan hans tidligere glæde ved at udforske nye kulinariske oplevelser er blevet erstattet af en overvældende følelse af dødsangst og fysisk udmattelse. Trods sin bevidsthed om, at folk sandsynligvis ikke ønsker at høre en madanmelder klage over sit privilegerede job, er Wells klar over, at han har nået sin grænse.

 

Hans karriere har været præget af både hyldest og kritik, og han har ofte været omtalt som den mest frygtede madanmelder i USA. I 2019 skabte han furore med sin anmeldelse af det legendariske Peter Luger Steak House, hvor han tildelte restauranten to stjerner og kritiserede personalets mangel på varme over for gæsterne. En anden bemærkelsesværdig anmeldelse fandt sted, da han gav den anerkendte franske restaurant Per Se en skarp bedømmelse, hvor han blandt andet sammenlignede en ret med “vand fra en bong”. Men den anmeldelse, som nok står klarest for de fleste, er hans omtale af tv-kokken Guy Fieris restaurant, Guy’s American Kitchen & Bar, i 2012. Den hårde bedømmelse skabte stor debat, og Guy Fieri svarede tilbage ved at kalde anmeldelsen “latterlig” i et amerikansk talkshow.

 

Kritik af københavnske restauranter

Wells’ sidste tid som madanmelder har også inkluderet skarpe kommentarer til restaurationsverdenen uden for USA. For nylig rettede han sit kritiske blik mod en af Københavns mest hypede restauranter i forbindelse med sin dækning af uddelingen af World’s 50 Best Restaurants.

 

Men selv den mest engagerede karriere må på et tidspunkt nå sin afslutning. Pete Wells har indset, at ingen vil høre på en madanmelder, der klager over at spise på New Yorks mest eksklusive restauranter flere gange om ugen. Alligevel har den fysiske og mentale byrde ved jobbet nået et punkt, hvor han ikke længere kan ignorere det. Han beskriver, hvordan arbejdet med at spise sig igennem 36 retter i ét måltid for at skrive en enkelt anmeldelse til sidst har tæret på hans helbred.

 

Kollegers tidlige død

Wells reflekterer over, hvordan flere af hans mandlige kolleger er døde før de fyldte 65 år, og hvordan hans egen forgænger, Adam Platt, der var madanmelder i 24 år, har kaldt jobbet “det mest usunde i Amerika”. Platt har åbent fortalt om sine helbredsproblemer som følge af jobbet, inklusive gigt, forhøjet blodtryk, højt kolesterol og type 2-diabetes.

 

For Pete Wells kom erkendelsen efter en brokoperation, hvor han tog to ugers pause fra sine restaurantbesøg. I denne tid oplevede han for første gang, hvad det vil sige at spise uden at skulle anmelde, blot fordi han havde lyst. Denne pause blev en åbenbaring for ham, hvor han fandt ud af, at han kunne leve et liv uden konstant at skulle bedømme og analysere hver bid. Han nød at spise lette måltider som suppe og salat, uden den presserende nødvendighed af at udarbejde en detaljeret anmeldelse bagefter. Han begyndte at sove bedre, gik lange ture og opdagede, at han ikke længere var defineret af sit job.

 

Hvem overtager hans job?

Mens Pete Wells trækker sig tilbage, er spekulationerne allerede begyndt om, hvem der skal overtage hans rolle. The New York Times har indtil videre sat madskribenterne Melissa Clark og Priya Krishna til at vikariere, mens jagten på en ny fast madanmelder fortsætter.

 

Pete Wells’ beslutning om at trække sig er en påmindelse om, at selv de mest glamourøse jobs kan have en tung bagside, og at det at sætte grænser for sin egen sundhed og trivsel til sidst må prioriteres over alt andet.