Manden bag Smukfest: J.P. Andersen takker af efter 46 år

I 1979 fik han idéen i et kælderværelse i Bording. Nu, 46 år senere, siger J.P. Andersen farvel til den festival, han var med til at stifte.

J.P. Andersen – bedre kendt som J.P. – takker af. Han er manden bag idéen, der blev til Smukfest. Den 1. juni 1980 stiftede han Skanderborg Festivalklub sammen med fire kammerater. Siden har han hjulpet med at booke samtlige af festivalens mere end 5.000 koncerter.

I 1979 ville J.P. ikke tilbringe sit arbejdsliv som ekspedient i en møbelforretning. Han havde set billeder og klip fra Woodstock og Roskilde Festival. Han tænkte: Hvor svært kan det være?

Og så gik han i gang.

En scene af presenninger og en jernkasse i et træ

Den første festival åbnede den 5. juli 1980 i Dyrehaven i Skanderborg. Scenen var bygget af ni presenninger. En kammerat brugte sin fars bil som anker for konstruktionen. Pengene fra barsalget blev gemt i en jernkasse lænket til et træ.

Otte af ni bands spillede gratis. Det regnede. Vand sivede ind i lydanlægget, og musikken stoppede før tid. 600 til 1.000 gæster var mødt op.

Festivalens regnskab endte i minus. Kun en venlig kreditor fik historien til at fortsætte.

Fra 18 frivillige til 19.000

I dag er Smukfest en af Nordens største festivaler. Den har fem musikscener og 60.000 daglige gæster. Bøgescenen har plads til 40.000. Kunstnerne hedder Gary Moore, Björk, Prince, P!nk og Justin Bieber.

I 1980 var der 18 frivillige og 19 medlemmer i Skanderborg Festivalklub. I dag er der 19.000 frivillige og 20.853 betalende medlemmer.

“J.P. drømte om fest og farver i Skanderborg midt i fattigfirserne. Hans betydning for Smukfest kan ikke overdrives,” fortæller indholdschef og talsperson Trine Bang.

Folkelighed frem for stjernestatus

J.P. Andersen har altid booket bredt. Store internationale navne side om side med nye talenter og folkekære danske kunstnere.

“Han har altid insisteret på en kompromisløs folkelighed. Musikalsk skal der være plads til både de unge og de voksne,” fortæller musikchef Mikkel Xavier.

Kunstnerne vender gerne tilbage til Smukfest. Det handler om omgivelserne og om værtskabet. J.P. Andersen lagde fra begyndelsen lige så stor vægt på det ene som det andet.

Da Sally Oldfield ønskede hvidvin på sin rider, besluttede J.P., at alle artister skulle have det samme. Da Duran Duran bad om rene håndklæder på scenen, fik alle det. I dag får alle artister på Smukfest et håndklæde med broderet navn.

Et flot punktum med Gnags

I efteråret 2025 blev J.P. Andersen optaget som livslangt medlem af Det Danske Rockakademi. Det er en anerkendelse af hans mangeårige indsats for dansk musikliv.

Hans allerførste opkald forud for den første festival gik til Gnags. De var allerede for berømte til at spille gratis. Men Peter A.G. gav sig god tid til at rådgive og pege på, hvem J.P. ellers kunne spørge.

Den allersidste booking, J.P. Andersen underskrev, var Gnags til Smukfest 2026.

Non-profit og fællesskab

Skanderborg Festival er en non-profit forening. Alt overskud geninvesteres. 20 procent af årets overskud går til Smukfonden, der støtter projekter for ensomme børn og unge. I 2025 var Smukfests omsætning omkring 300 mio. kr.

“J.P. har altid insisteret på, at Smukfest skulle ejes af fællesskabet. Det er en tanke, der er blevet sjældnere i en festivalbranche, hvor flere og flere festivaler ejes af internationale selskaber,” fortæller Trine Bang.